La decisión de YPF y el debate por la calidad
Durante años, la discusión sobre el abastecimiento de arena estuvo dominada por una pregunta: ¿utilizar la arena premium de Entre Ríos, a 1.300 kilómetros de Añelo, o la de cercanía, extraída en Río Negro o Neuquén? El transporte representa más del 70% del costo de la arena puesta en pozo, y entre 2019 y 2024 las arenas de cercanía llegaron a cubrir cerca del 40% del abastecimiento de la cuenca. Sin embargo, en 2025 la decisión de YPF de volver a abastecerse principalmente desde Entre Ríos dejó plantas paralizadas en la Línea Sur y reabrió un debate técnico que parecía cerrado.
Para Roberto Lino Blanco, consultor en Energía e Infraestructura, la explicación excede los costos de transporte. Su análisis sostiene que existen tres factores estructurales que impiden trasladar al shale argentino el modelo estadounidense del Permian Basin: diferencias geológicas, limitaciones logísticas y condiciones geomecánicas completamente distintas entre ambos reservorios.
Por qué la arena del Permian no es comparable
En Estados Unidos, las operadoras del Permian reemplazaron la Northern White Sand por la in-basin sand, extraída en dunas de Texas, con distancias logísticas reducidas a 65 kilómetros y ahorros de hasta u$s500.000 por pozo. Pero, según Lino Blanco, "la arena del Permian no era buena porque estaba cerca. Estaba cerca y además era buena". Aquellas arenas texanas poseen origen eólico, con alta esfericidad y redondez que cumplen las especificaciones API. En cambio, las arenas de cercanía de la Cuenca Neuquina presentan características distintas.
Las arenas de Ibicuy, en Entre Ríos, tienen origen fluvial y eólico, con un 86% de cuarzo, alta esfericidad, bajo contenido de finos y alta resistencia al aplastamiento. Las de Río Negro y Neuquén muestran mayor angularidad, más arcillas y menor resistencia mecánica, lo que requiere procesos industriales intensivos. "La mecánica es elemental: una esfera es mucho más difícil de romper que una arista", explicó el consultor.
Pérdida de recobro y el cambio de estrategia
El verdadero comportamiento del agente de sostén no se evalúa en los primeros meses. Vaca Muerta está sometida a elevados esfuerzos tectónicos y registra gradientes de sobrepresión del orden de 0,80 a 0,90 psi por pie. Cuando el yacimiento se depleta, aumenta el esfuerzo efectivo sobre el apuntalante, y los granos de menor resistencia comienzan a fracturarse. "No se trata de una declinación acelerada, sino de una pérdida de factor de recobro. La molécula queda atrapada en la roca porque el canal se cerró", afirmó Blanco.
Estudios internos analizados por la industria, aún no publicados de manera independiente, indican pérdidas cercanas al 20% de las reservas recuperables en pozos completados con arenas de cercanía. Ese dato explica el cambio de estrategia de las operadoras. "La migración hacia la arena de cercanía implicó sacrificar un quinto de las reservas recuperables a cambio de ahorrar flete sobre mil kilómetros", consideró el especialista. Horacio Marín, presidente de YPF, había anticipado que la reducción de costos era "un engaño" al analizar la producción acumulada.
Hacia un sistema multimodal y un régimen federal
Con la demanda proyectada de 12 millones de toneladas anuales, la logística se vuelve el cuello de botella. Eso implica unos 876 camiones diarios o 3.100 camiones dedicados exclusivamente al transporte de arena. La propuesta de Lino Blanco incluye corredores ferroviarios, transporte marítimo hasta puertos patagónicos, sistema fluvial desde Entre Ríos, centros logísticos y un consorcio integrado por empresas, provincias, Estado nacional y organismos multilaterales. La iniciativa estaría respaldada por un Régimen Federal de Planificación y Desarrollo de Infraestructura Estratégica, inspirado en el RIGI.
El proyecto de reforma del cabotaje, que impulsa el Ministerio de Desregulación, contempla un corredor multimodal que conecte el puerto de Ibicuy con San Antonio Oeste, a 566 kilómetros de Añelo. Se busca eliminar aranceles para importar embarcaciones de hasta 20 años y eximir del impuesto a los combustibles. "La infraestructura logística deja de ser un tema sectorial para convertirse en la condición de posibilidad del modelo exportador argentino", sostiene el documento. La ventana para resolver el problema es ahora: "La materia prima no es el problema", resumió Blanco.
