Avance del proyecto y características principales
El proyecto comprende un oleoducto de 437 kilómetros, además de terminales e instalaciones asociadas, que vinculan la zona productiva de la Cuenca Neuquina con Punta Colorada, en la provincia de Río Negro. VMOS constituye una de las principales obras de infraestructura asociadas al crecimiento de la producción de shale oil en Vaca Muerta.
En junio, el proyecto había alcanzado la condición de Apto para Funcionar (APF), uno de los hitos previos a la puesta en operación. La expansión de la producción neuquina generaba presión sobre los sistemas de transporte existentes, y el nuevo oleoducto apunta a liberar capacidad y generar una vía de salida directa hacia el Atlántico.
Inversión y consorcio impulsor
El proyecto contempla una inversión del orden de US$ 3.000 millones y es impulsado por un consorcio integrado por YPF, Pan American Energy, Vista, Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol, las principales productoras de hidrocarburos del país. La terminal de Punta Colorada permitirá almacenar el crudo antes de su carga en buques de gran porte.
Durante el pico de actividad, el proyecto movilizó a más de 2.500 personas y requirió la coordinación de equipos, contratistas y proveedores a lo largo de toda la traza. Techint destacó la dimensión de la obra y los desafíos logísticos y técnicos que implicó ejecutar el oleoducto en los plazos previstos.
Hitos de construcción y desafíos técnicos
Entre los principales hitos aparecen los 76 cruces especiales realizados durante la construcción y un récord de 175 soldaduras automáticas en una sola jornada, equivalente a un avance de aproximadamente cuatro kilómetros de ducto en un día. Uno de los puntos de mayor complejidad fue el cruce del río Negro, para el cual se utilizó la técnica de perforación horizontal dirigida (HDD).
La prueba hidráulica de ese tramo y su posterior empalme con el resto de la línea permitieron completar los 437 kilómetros del oleoducto. La construcción también utilizó una planta de doble junta y sistemas de soldadura automática, herramientas que aceleraron el ritmo de ejecución y mantuvieron el cronograma de la obra.
Terminal de Punta Colorada y capacidad futura
La finalización del oleoducto no representa todavía el final de todo el proyecto: continúan los trabajos asociados a la terminal de exportación de Punta Colorada, donde se desarrolla la infraestructura de almacenamiento y carga marítima. El diseño contempla seis tanques de almacenamiento y un sistema de monoboyas que permitirá cargar petróleo en buques de gran porte.
La puesta en funcionamiento del sistema será progresiva: el proyecto prevé una primera etapa con una capacidad cercana a los 190.000 barriles diarios, para posteriormente avanzar hacia los 390.000 barriles diarios y alcanzar los 550.000 barriles diarios con las ampliaciones previstas. Con la finalización de la construcción del oleoducto, el proyecto entra en una etapa decisiva: completar las instalaciones de la terminal, avanzar con las pruebas y puesta en servicio.
